Nasceu em 12 de setembro de 1885, em Cabaceiras na Paraíba. Incorporou ao Exército Brasileiro no 2º Batalhão de Infantaria, sendo posteriormente matriculado, em março de 1903, na Escola Preparatória e de Prática do Realengo, no Rio de Janeiro. Formou-se Aspirante-a-Oficial de Infantaria e Cavalaria, em 2 de janeiro de 1909.

Com a entrada do Brasil na Primeira Guerra Mundial, em outubro de 1917, foi enviado no ano seguinte à França, como um dos membros da Missão Militar Preparatória.

Durante àquele conflito mundial, foi arregimentado como adido no 503º Regimento de Cavalaria, o 4º Dragões do Exército Francês, sendo um dos pioneiros no emprego das inovações doutrinárias dos carros de assalto no teatro de operações.

Em 8 de janeiro de 1919, foi promovido a Capitão, por atos de bravura em ações de combate na França e na Bélgica. Ao retornar ao Brasil, em 1920, foi designado comandante da primeira unidade blindada do Exército, a Companhia de Carros de Assalto, dotada dos carros franceses Renault FT 17.

Foi nomeado Comandante da Escola Militar do Realengo em novembro de 1930, permanecendo no comando até 1934, tendo papel fundamental na sua reestruturação e transferência para Resende-RJ. Nesse período, idealizou a Academia Militar das Agulhas Negras-AMAN, fundada em 1944.

Em 1954, foi convidado pelo então Presidente Café Filho para a Comissão de Localização da Nova Capital Federal. O Marechal José Pessôa Cavalcanti de Albuquerque faleceu em 16 de agosto de 1959, no Rio de Janeiro.